Tiwanaku, que se encuentra en la orilla sur del lago Titicaca en Bolivia, fue la capital de una de las civilizaciones más importantes que existieron antes de los incas. El Imperio de Tiwanaku abarcó partes de lo que ahora son Bolivia, Argentina, Perú y Chile desde aproximadamente 500 dC hasta 950 dC. Los centros urbanos más altos jamás construidos.
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Los arqueólogos han excavado solo una pequeña parte de la ciudad, pero estiman que en su apogeo al menos 20, 000 personas vivían en Tiwanaku. Las excavaciones han demostrado que los ciudadanos vivían en barrios separados, que estaban rodeados por grandes muros de adobe. Otros restos encontrados en la ciudad incluyen templos, una pirámide, grandes puertas y esculturas de rostros parecidos a alienígenas. La única área extensamente estudiada es el centro de la ciudad.
Para el año 1200 DC, la civilización Tiwanaku había desaparecido de la zona. La mayoría de los arqueólogos están de acuerdo en que esto se debió a cambios climáticos drásticos allí. Sin embargo, la cultura continuó, ya que se convirtió en la base de las creencias de los incas, quienes fueron los siguientes en habitar el área. No creían que la región había sido habitada previamente por una civilización anterior. Más bien, creían que Tiwanaku era donde el dios inca Viracocha creó a los primeros humanos. Curiosamente, los incas construyeron sus propias estructuras junto a las construidas anteriormente por los Tiwanaku.
Una de las estructuras más interesantes es la pirámide de Akapana. Fue una de las construcciones más grandes en Tiwanaku y, probablemente, la principal área sagrada de la ciudad. Sin embargo, los saqueadores eliminaron muchas de las piedras, dejándola mucho menos impresionante de lo que alguna vez fue.
El Templo de Kalasasaya está ubicado al norte de la pirámide. Es una plataforma ritual, con dos montantes monolíticos que flanquean los escalones de entrada. Existen plataformas más pequeñas que contienen monolitos dentro de Kalasasaya. En la esquina noroeste, hay un gran bloque de roca volcánica, que se cree que está asociada con el dios sol. La superficie está cubierta con una escultura de una deidad en un lado y una fila de cuatro cortes profundos en el otro, tal vez para ofrendas.
Situada en la esquina noreste de Kalasasaya, se encuentra la icónica Puerta del Sol (la Puerta del Sol), un pórtico elaboradamente decorado tallado en una sola pieza de roca que pesa diez toneladas. La figura central sobre la puerta es la imagen más conocida de Tiwanaku, probablemente el dios creador supremo conocido por los aymaras como Thunupa y los incas como Viracocha. Los 24 rayos que emanaban de su cabeza han llevado a algunos a pensar en él como un dios del sol, aunque no hay mucha evidencia que sugiera que tal culto existiera antes de los incas.
El 21 de junio, hora del solsticio de invierno al sur del ecuador, se celebra en Tiwanaku el festival del Año Nuevo Aymara. Los lugareños llevan ropa colorida para la celebración, y los visitantes son bienvenidos. Las actividades incluyen beber, masticar coca y bailar hasta el amanecer, cuando los rayos del sol brillan a través de la entrada oriental del templo.
Aunque hay muchas ruinas en América del Sur, Tiwanaku ha tenido la mayor parte de las teorías únicas y extrañas que lo rodean. Por ejemplo, a principios del siglo XX, el astrónomo HS Bellamy creía que la ciudad era el resultado de una de las lunas de la Tierra que se estrellaban en esta área. El escritor Erich von Daniken declaró que su investigación mostró que los extraterrestres establecieron una base en Tiwanaku y erigieron los grandes monumentos con su tecnología especial.
En el siglo pasado, los arqueólogos han asumido muchos proyectos destinados a descubrir los secretos de Tiwanaku. Sólo recientemente han podido vincular el origen de esta fascinante ciudad con las personas originales que la construyeron.
